I. Quá trình hình thành và phát triển

1. Sự ra đời và phát triển

- Số lượng các thành viên tăng liên tục. Từ 6 thành viên (1957) lên 27 thành viên (2007).

- EU được mở rộng theo các hướng khác nhau của không gian địa lí.

- Mức độ liên kết thống nhất ngày càng cao.

2. Mục đích và thể chế

- Mục đích của EU: Xây dựng và phát triển một khu vực tự do lưu thông hàng hoá, dịch vụ, con người, tiền vốn giữa các nước thành viên và liên minh toàn diện.

 - Các cơ quan đầu não của EU:

+ Quốc hội Châu Âu.

+ Hội đồng Châu Âu.

+ Toà án Châu Âu.

+ Ngân hàng trung ương Châu Âu.

+ Các uỷ ban của EU.

+ Cơ quan kiểm toán Châu Âu.

 -> Những cơ quan này quyết định các vấn đề quan trọng về kinh tế và chính trị.

II. Vị thế của EU trong nền kinh tế thế giới

1. EU - trung tâm kinh tế hàng đầu thế giới

- EU là một trong 3 trung tâm kinh tế lớn nhất trên thế giới.

- EU đứng đầu thế giới về GDP (2005).

- Dân số chỉ chiếm 8% thế giới nhưng chiếm 26,5% tổng giá trị kinh tế của thế giới và tiêu thụ 19% năng lượng của thế giới (2004).

 2. Tổ chức thương mại hàng đầu thế giới

- EU chiếm 37,7% giá trị xuất khẩu của thế giới.

- Tỷ trọng của EU trong xuất khẩu thế giới và tỷ trọng xuất khẩu/ GDP của EU đều đứng đầu thế giới, vượt xa Hoa Kì, Nhật Bản.