I. Quá trình hình thành và phát triển 1. Sự ra đời và phát triển - Số lượng các thành viên tăng liên tục. Từ 6 thành viên (1957) lên 27 thành viên (2007). - EU được mở rộng theo các hướng khác nhau của không gian địa lí. - Mức độ liên kết thống nhất ngày càng cao. 2. Mục đích và thể chế - Mục đích của EU: Xây dựng và phát triển một khu vực tự do lưu thông hàng hoá, dịch vụ, con người, tiền vốn giữa các nước thành viên và liên minh toàn diện.  - Các cơ quan đầu não của EU: + Quốc hội Châu Âu. + Hội đồng Châu Âu. + Toà án Châu Âu. + Ngân hàng trung ương Châu Âu. + Các uỷ ban của EU. + Cơ quan kiểm toán Châu Âu.  -> Những cơ quan này quyết định các vấn đề quan trọng về kinh tế và chính trị. II. Vị thế của EU trong nền kinh tế thế giới 1. EU - trung tâm kinh tế hàng đầu thế giới - EU là một trong 3 trung tâm kinh tế lớn nhất trên thế giới. - EU đứng đầu thế giới về GDP (2005). - Dân số chỉ chiếm 8% thế giới nhưng chiếm 26,5% tổng giá trị kinh tế của thế giới và tiêu thụ 19% năng lượng của thế giới (2004).  2. Tổ chức thương mại hàng đầu thế giới - EU chiếm 37,7% giá trị xuất khẩu của thế giới. - Tỷ trọng của EU trong xuất khẩu thế giới và tỷ trọng xuất khẩu/ GDP của EU đều đứng đầu thế giới, vượt xa Hoa Kì, Nhật Bản.